塑膠的分類

　　組成塑膠的高分子物質的分子形狀有長連如線者，有如分枝者、有分枝再連結於其他線狀分子而成網目等。

　　圖1(a)的線狀分子集團在高溫時的分子運動很活潑，柔軟化甚或熔融，若浸於適當的溶煤，分子會紛紛鬆解而溶解，而(b)的綱目構造是全體形成一個巨大的分子，在高溫也動彈不得，很難軟化，浸於溶煤中也不溶解。
　　
苯乙烯塑膠和氯化乙烯塑膠等之為熱可塑性，便是因為它們是線狀分子的集團，加熱後分子構造也不會起變化。酚甲醛、環氧樹脂等之為熱硬化性，是因為加熱後成為網目構造的緣故。不只是因熱，有時也會因光線或催化劑的作用而發生網狀化，所以熱硬化性塑膠的成形須在此網狀化尚未完結前進行。網目亦即架橋，愈密則愈硬，耐熱性和耐藥性也愈好。由上述可知塑膠大別可分為熱可塑性塑膠和熱硬化性塑膠兩類。

熱可塑性塑膠(thermo plastics)
　　熱可塑性塑膠亦可稱為熱塑性塑膠，係指塑膠受熱即軟化，冷卻即凝固而成形，再加熱又可軟化，再冷卻又可變成固體，可各覆成形使用的塑膠，叫做熱可塑性塑膠。熱可塑性塑膠有如蠟燭加熱後便如蠟般的熔解，回到常溫則恢復原先硬度，反覆加熱、冷卻也不會改變其本來的性質。亦就是當其在成形過程中僅產生物理變化，這個變化只是暫時的，一旦溫度降低，即可恢復成形前的性質。

　　熱可塑性塑膠又可分為結晶形與非結晶形兩種。結晶是指分子規則地排列集成者，一般說來排列規則的部份為結晶部份，排列不規則的部份為非結晶部份。一般而言，非結晶形之塑膠其透明度甚高如苯乙烯、壓克力和聚碳酸酯等。屬於結晶形之塑膠則有聚乙烯、聚丙烯、聚醯胺、聚縮醛等。

熱硬化性塑膠(thermosetting plastics)
　　
熱硬化性塑膠亦可稱為熱固性塑膠，此類塑膠在加熱時起初會被軟化而具有一定的可塑性，但隨加熱的進行，塑料中的分子不斷地化合，最後固化成為一個不熔化，也不溶於溶劑的物質，此類塑膠叫做熱硬化性塑膠。其性質有如雞蛋，加熱固化後，再加熱也不會軟化熔融。熱硬化性塑膠在成形過程中產生化學變化，變成性質完全不同的物質，所以無法重覆成形使用。亦就是說，經過一次之加熱固化冷卻後，已改變其原來的性質。屬於此類的塑膠有酚甲醛、三聚氰胺、尿素與環氧樹脂等。